크리스마스 선인장, 크리스마스를 장식하는 꽃

크리스마스를 아름답게 장식하는 대표적인 꽃이 포인세티아와 크리스마스 선인장이다. 크리스마스 선인장(Christmas cactus)은 다른 선인장과 달리 습한 환경에서 키운다.

 

 

원산지가 습도가 높은 브라질 우림 지역이므로 키울 때 건조하게 하지 말고 습도를 유지해야 한다. 겨울에는 실내에서 키워야 하며 여름에는 시원한 곳에 둔다.

 

브라질에서는 초여름에 피지만 북반구에서는 꽃이 11~12월에 피어 추수감사절 선인장 또는 크리스마스 선인장이라고 부른다. 꽃이 아름답고, 오랫동안 피어 있으며 관리도 그리 어렵지 않다.

 

 

대부분의 선인장은 건조한 사막지대나 고산지역에서 자라고 있다. 그러나 습도가 높은 열대 우림 지역에 적응한 선인장이 있다. 이들은 나무나 바위에 자라는 이끼에 뿌리를 내리고 자란다. 꽃이 아름다워서 원예용을 많이 키운다.

 

크리스마스 선인장은 선인장의 특징대로 잎이 없고 녹색으로 보이는 부문이 줄기이다. 줄기는 다육 조직으로 연결되는데 가운데 물관과 체관이 있다. 크리스마스 선인장은 줄기가 평평하게 퍼지며, 양옆으로 2~3개의 뾰족한 돌기가 있다.

 

꽃은 아래쪽으로나 옆으로 기울며 한 꽃이 20~30개의 화피(tepal)을 갖고 있다. 외부 화피는 꽃 밑 부문에 있으며, 짧고 펼치거나 뒤로 구부러진다. 내부 화피는 꽃의 모양을 만들어 간다. 꽃이 2층 구조로 되어 있는 모양이다.

 

 

열매는 1mm 정도로 검은색이거나 갈색으로 맺는다.

 

크리스마스 선인장의 싹이 나올 때는 정기적으로 물을 주고 시원하게 유지한다. 늦봄은 크리스마스 선인장이 겨울 휴식에서 벗어나 새로운 성장을 시작하는 시기이므로 잘라주기에 좋은 시기다

 

만일 크리스마스 선인장의 꽃이 빨리 시든다면 식물이 어떤 종류의 스트레스에 노출된 것이다. 예로 빛의 양이나 급격한 온도 변화와 관련이 있을 수 있다. 적절히 조절해 주어야 한다. 또 꽃봉오리가 맺히는 동안 흙이 너무 건조해지지 않도록 해야 한다.