참나무, 도토리로 참숯으로 오크통, 노란 리본의 사연

우리 산의 대표나무는 참나무이다. 동네 산이나 높은 산에도 참나무가 흔하다. 참나무라는 뜻은 진짜 나무라는 의미이다. 그런데 참나무는 영어로 오크(Oak)처럼 어느 특정한 나무가 아니라 수종을 일컫는다.

 

참나무의 특징은 도토리이다. 갈참나무, 굴참나무, 떡갈나무, 종가시나무, 물참나무, 산떡갈나무, 상수리나무, 신갈나무, 졸참나무, 가시나무, 붉가시나무, 개가시나무가 다 참나무 종류이다.

 

가장 흔히 보는 참나무는 도토리가 많이 열리는 상수리나무이다. 4~5월에 꽃이 피고 가을에 도토리가 열린다.

 

 

참나무로 우리 주변에서 흔히 쓰이는 것이 참숯이다. 참숯으로 쇠고기나 돼지고기를 구워야 제맛이다. 참나무로 만든 숯을 참숯이라 부른다. 참나무의 경우 탈 때 매연이 많이 나지 않고 오래 잘 타기 때문에 애용된다.

 

오크(Oak)는 영어로 참나무인데 이도 여러 나무를 통칭하는 말이다. 미국에서는 주로 대왕참나무를 가리키며, 서유럽에서는 흔히 로부르참나무를 가리킨다. 세계적으로 Oak 안에 600여 종의 나무가 있다.

 

북미에서 참나무가 90여 종이 있으며 멕시코에는 160종이 있다. 중국은 100여 종이 있다. Oak라고 부르지만, 나무 종류는 무척 많다.

 

미국의 팝 그룹 '토니 올랜도 & 다운'이 부른 'Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree'라는 유명한 곡이 있다.

 

“형기를 마쳤으니 난 집으로 돌아간다오 –중략-

그대가 아직도 나를 원한다면

오래된 참나무에 노란 리본을 달아주오 (Tie a yellow ribbon round the ole oak tree)

 

오래된 참나무에 백 개의 노란 리본이 달려 있고 (A hundred yellow ribbons round the ole oak tree)

 

서양에서는 노란 리본은 용서와 귀환의 의미를 가진다.

 

 

오크(Oak)는 서양에서 포도주나 위스키를 숙성하는 나무통의 재료로 유명하다. 오크통에서 숙성해야 제대로 된 위스키와 와인이 된다.

 

 

참나무는 곤충들에게도 유용해 참나무산누에나방은 애벌레 시기에 상수리나무와 같은 참나무 잎을 먹고 자라며, 담색긴꼬리부전나비는 애벌레 때에 떡갈나무 잎을 먹고 자란다. 장수풍뎅이와 사슴벌레류, 졸참나무하늘소 등에게 참나무 목재는 애벌레의 먹이로서 중요하다.

 

참나무의 대부분은 낙엽활엽수이다. 이 나무들은 북반구의 온대기후 지역에서 주로 자라며, 잎이 어긋나고 가장자리에 톱니가 있는 경우가 많다.

 

 

꽃은 암꽃과 수꽃이 한 나무에서 따로 피며 4~5월에 핀다. 대부분 도토리를 맺는다는 특징이 있어 도토리나무라고 부르기도 한다.

 

잎과 도토리에는 떫은 탄닌산이 있어 벌레로부터 보호한다. 탄닌산은 물에 녹기 쉬워 도토리를 물에 담가 떫은맛을 빼고 식용한다. 탄닌산은 해독과 살균작용이 있다.

 

참나무 목재는 밀도가 아주 높아 (약 0.75 g/cm3) 목재가 단단하고 치밀하다. 또 벌레와 곰팡이에도 강하다. 예전 바이킹의 자랑인 배를 만드는데 참나무를 사용했다.

 

범선 시대에는 군함을 건조할 때, 선체 재료로 참나무를 썼다. 목재의 질이 좋아 튼튼하고 포탄 피격 시 파편도 적게 발생했기 때문이다.