성탄카드에 들어가는 호랑가시나무

매년 크리스마스가 다가오면 가장 익숙한 나무가 성탄 장식을 하거나, 카드 그림에 들어있는 가시처럼 잎이 뾰족뾰족하고 동그란 붉은 열매가 열리는 호랑가시나무이다.

 

여기에 아름다운 이야기가 있다. 후에 만들어진 이야기라고 하지만 의미가 깊다. 예수가 골고다에서 가시관을 쓰고 십자가에 달려있을 때 날카로운 가시가 이마를 파고들어 피를 흘린 모습을 보고 이 고통을 덜어주려고 한 새가 날아와서 가시를 뽑아내려고 애를 썻다고 한다.

 

이 새의 이름은 로빈인데 지빠귀과의 새로 예수의 머리에 박힌 가시를 힘을 다해 뽑아내려고 했으나 번번이 자신도 가시에 찔려 피투성이가 되었고 결국은 죽었다.

 

이 새가 호랑가시나무의 열매를 잘 먹기 때문에 귀하게 여기고 성탄절에 이 나무를 사용하게 되었다. 호랑가시나무의 잎과 줄기를 엮은 모습은 가시관을 상징하고, 붉은 열매는 예수의 핏방울을 의미한다고 한다.

 

 

호랑가시나무는 기독교 이전에도 게르만족이나 켈트족이 악귀를 물리치고 액운을 없애기 위해 자주 사용됐는데 주로 집이나 신전에서 숭배의 의미로 많이 이용되었다. 유럽에 기독교가 들어오기 이전, 그 지역에는 나무 숭배 사상이 있었는데 호랑가시나무는 이러한 나무 숭배 사상에 사용되는 성스러운 나무였다.

 

감탕나무과에 속하는 상록활엽관목으로 중국에서는 늙은 호랑이 발톱 같다고 하여 노호자(老虎刺)라고 부르거나 어린 고양이 발톱같다고 묘아자라 하기도 한다. 학명은 Ilex cornuta LINDL.이다.

 

높이는 3m 까지 자라며, 나무 밑둥에서부터 가지가 많이 나서 좀처럼 틈이 없는 빽빽한 모양을 보인다.

 

잎은 어긋나고 딱딱하며 윤기가 나고 타원상 육각형이며 모서리의 톱니 끝이 가시로 되어 있다. 잎은 5개의 뾰족한 톱니가 있어서 마치 호랑이의 발톱과 같다. 그러나 나무가 자라서 나이를 먹으면 가장자리의 가시는 퇴화되고 하나의 가시만 남는다.

 

꽃은 4, 5월에 피고 향기가 있으며 5, 6개씩 산형으로 달린다. 열매는 둥글고 지름이 1㎝ 정도로서 9, 10월에 빨갛게 익고 종자는 4개씩 들어있다.

 

우리나라에서는 변산반도와 완도, 제주도에 자생하며 표고 1,000m 이내의 저지대 산록 양지와 하천변에서 산다. 전라북도 부안군 산내면 도청리가 자생북한지로 이곳에서 자라는 나무는 천연기념물로 지정되어 있다.

 

전북에서는 이 나무를 호랑이등긁기나무라고도 하는데 이는 호랑이가 등이 가려우면 이 나무의 가시에 등을 긁어서 그렇다고 한다.

 

영국에서는 호랑이가시나무로 만든 지팡이가 비싸게 팔리는데 이 지팡이를 가지고 있으면 사나운 짐승이 접근하지 못한다는 믿음이 있었다. 해리 포터 시리즈 애독자에게는 꽤 익숙한 나무이다. 주인공 해리 포터의 지팡이가 호랑가시나무의 일종인 서양호랑가시나무로 만들어졌다.

 

크리스마스트리에 장식으로 보이는 작은 빨간 열매가 몇 개씩 달린 뾰족뾰족한 잎사귀를 한 것을 볼 수 있다.

 

미국이나 영국에서는 호랑가시나무가 크리스마스 시즌이 되면 많이 사용하는데 트리에도 장식을 하고 선물의 장식으로도 활용된다. 서양의 케이크나 빵, 과자같은 제과 물품에서도 이 나무가 장식으로 자주 이용된다.

 

묘목이나 성목의 가격이 비싼 편이다. 가시가 있어 가지치기나 수형 만들기가 까다로운 편에 속하지만 잘 다듬어 놓으면 좋은 가격을 받을 수 있다. 보통 크리스마스트리로 쓰기 위해 방사형 원뿔 모양을 선호하지만 큰 원형화단에선 반구형이나 원형으로 수형을 잡는다.

 

번식은 가을에 익은 종자를 채종하여 노천매장을 하였다가 봄에 파종한다. 세계적으로 호랑가시나무의 종류는 수천 종에 달하고 있다. 이러한 품종을 번식시키기 위해서는 반드시 삽목하여야 하는데, 경지삽목보다는 여름에 녹지삽목하는 것이 발근율이 높다.

 

서울에서는 월동에 지장이 있으나 나무 그늘 밑이나 음지에서는 월동이 가능하다. 토심이 깊고 비옥한 곳에서 생장이 양호하다.

 

본초강목에서는 잎과 열매를 술에 넣어 마시면 허리가 튼튼해지고 잎은 거풍습, 강장의 효능이 있어 허리 아픈데나 결핵성해소, 손상 등에 치료제로 사용한다. 열매는 약성이 써늘하고 쓰며 자음, 강정, 활혈의 효능이 있어 신체허약, 양기부족, 근골동통 등에 치료제로 사용한다.나무껍질을 가지고 끈끈이를 만드는데 사용했다.